3. Wann entstand das Evangelium?

Kurzantwort: Die USCCB ↗ datiert das Johannesevangelium wahrscheinlich in die 90er-Jahre des ersten Jahrhunderts. Ein genaues Jahr ist nicht bekannt.

Das Datum ist eine historische Einschätzung. Der Text nennt weder das Jahr seiner Niederschrift noch eine genaue Abfassungszeit. Fachleute vergleichen dafür Sprache, Theologie, Erzählform und frühe Hinweise auf das Evangelium.

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In der Forschung ist auch die Entstehung in mehreren Schritten im Gespräch: Frühe Erinnerungen oder Erzählstücke könnten über längere Zeit weitergegeben und später bearbeitet worden sein. Das muss nicht heißen, dass jede einzelne Szene erst spät entstand. Es geht um die Endfassung, die wir heute lesen.

Eine Zeitleiste hilft, das mögliche Alter des Apostels und das Datum des Buches nicht zu verwechseln:

Trajan regierte als römischer Kaiser von 98 bis 117 n. Chr. Irenäus’ Aussage, Johannes sei bis in Trajans Zeit bei den Ältesten in Asien geblieben, ist ein später überlieferter Erinnerungsbericht, keine zeitgenössische Urkunde (Eusebius, Kirchengeschichte 3,23 ↗; Iranica: Trajan ↗).

Ein zeitgenössischer Blick auf Trajans Regierung stammt aus dem Briefwechsel mit Plinius dem Jüngeren. Um 112 fragte Plinius als Statthalter in Bithynien-Pontus, wie er mit angeklagten Christen verfahren solle. Trajan antwortete: Christen sollten nicht gezielt gesucht, anonyme Anklagen nicht angenommen werden; wer nach ordentlichem Verfahren als Christ überführt wurde und den römischen Göttern nicht opfern wollte, konnte bestraft werden (Plinius, Briefe 10,96–97 ↗; Dickinson College Commentaries zu 10,96 ↗). Das beschreibt diesen Verwaltungsfall und begründet nicht die Behauptung einer reichsweiten, systematischen Christenverfolgung durch Trajan.

Ein Rechenbeispiel macht den Abstand greifbar. Nehmen wir nur als Beispiel an, Johannes sei um 10 n. Chr. geboren. Dann wäre er bei Jesu Kreuzigung um 30 etwa 20 Jahre alt gewesen und um 95 etwa 85. Zu Beginn der Herrschaft Trajans wäre er ungefähr 88 gewesen. Das wäre sehr alt, aber nicht unmöglich. Sein tatsächliches Geburts- und Todesjahr kennen wir nicht.

Wichtig: Die Jahreszahlen widerlegen die traditionelle Verfasserschaft nicht. Die größere Frage ist, ob die Überlieferung zuverlässig genug ist, um den Apostel mit dem Verfasser der endgültigen Fassung gleichzusetzen.

Aber: Eine späte Endfassung beweist nicht, dass alle Überlieferungen spät sind. Und eine frühe Erinnerung beweist nicht, dass das ganze Buch schon früh in der heutigen Form vorlag.

Ungefähr wann ist eine Frage. Wo das Buch entstand, ist eine andere.